Une brève histoire du championnat du Monde de trial FIM

Avec les jubilés d'or et d'argent au cours de la même saison, 2024 est indéniablement une année mémorable pour le trial et le moment idéal pour jeter un œil dans les livres d'histoire sur les coureurs, les résultats et les événements qui ont contribué à façonner le sport au cours du dernier demi-siècle.

Les origines de ce sport remontent à plus de cent ans , mais ce n'est qu'en 1964 qu'une compétition internationale - le Challenge Henry Groutars - a été créée, pour être remplacée par le Championnat d'Europe de Trial FIM qui s'est déroulé de 1968 à 1974 avant d'être élevé au rang de Championnat du Monde FIM à part entière.

Hormis les victoires consécutives de l'Allemand Franke Gustav en 1965 et 1966, ces premières années furent dominées par les coureurs britanniques avec Don Smith gagnant trois fois et Sammy Miller et Mick Andrews gagnant chacun deux fois avant que Martin Lampkin et Malcolm Rathmell ne remportent chacun une victoire.

La saison inaugurale historique du Championnat du Monde FIM de Trial en 1975 a vu une bataille titanesque pour le titre qui a finalement abouti à un doublé pour le constructeur espagnol Bultaco, Lampkin s'imposant avec un seul point d'avance sur le Finlandais Yrjö Vesterinen avant que le grand « Vesty » ne riposte avec un triplé de titres pour Bultaco de 1976 à 1978 .

En 1977, un jeune pilote de Los Angeles du nom de Bernie Schreiber a fait ses débuts en Championnat du Monde de Trial FIM. Ce n'était pas son premier contact avec le haut niveau, car il avait déjà participé en 1974, à l'âge de quinze ans, au Saddleback Park en Californie. Bien qu'il soit trop jeune pour pouvoir marquer des points à cette occasion , trois ans plus tard, il a piloté sa Bultaco jusqu'à la septième place du classement.

L'année suivante, il grimpa à la troisième place, à seulement dix points de Lampkin, deuxième, qui n'était lui-même qu'à deux points de Vesterinen. La saison 1979 était toute tracée pour une saison historique, lorsque Schreiber remporta la cinquième couronne consécutive de Bultaco, s'imposant face à son rival finlandais lors de la dernière manche à Ricany, dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie. C'était la première et jusqu'à présent la seule fois que le championnat était remporté par un pilote américain .

Le titre revient en Scandinavie en 1980 et Montesa remporte son premier championnat grâce à la victoire du Suédois Ulf Karlsson face à Schreiber, qui remporte les quatre dernières manches, mais qui s'incline finalement de dix points. L'année suivante , Gilles Burgat s'impose au guidon du constructeur italien SWM. Ce fut un exploit capital pour le Français de 19 ans qui, en brisant le monopole des constructeurs espagnols sur le titre, devient le plus jeune champion de l'histoire de la discipline , un record qui tient toujours aujourd'hui.

La victoire de Burgat a également ouvert la voie à une série de titres pour les pilotes sur des machines italiennes, même si avant cela, l'industrie motocycliste japonaise voulait également participer à l'action.

De 1982 à 1984, le championnat revient au Belge Eddy Lejeune qui réalise son triplé avec Honda. Le trio de Lejeune est le premier titre mondial de trial FIM remporté sur une moto à quatre temps, mais ce ne sera pas le dernier…

Pilote de l'écurie Fantic, Thierry Michaud , actuel directeur de la Commission Trial de la FIM, a remporté deux championnats consécutifs en 1985 et 1986, puis un troisième en 1988, après avoir repris sa couronne à un jeune Espagnol talentueux, Jordi Tarres, qui a dominé la saison 1987 pour Beta , remportant sept des douze manches de cette année-là.

Tarres était de retour au sommet en 1989 et avait le contrôle total de la course – remportant dix des douze journées de championnat – et il est resté l'homme à battre jusqu'en 1992, lorsque le titre est revenu en Finlande entre les mains de Tommi Ahvala sur Aprilia après une campagne serrée qui a vu le Finlandais détrôner Tarres de seulement neuf points.

En 1993, Tarres rejoint la marque espagnole GASGAS et il étend son total de titres à sept avec un autre triplé avant d'être battu par son compatriote Marc Colomer qui remporte la deuxième couronne de Montesa en 1996 alors que Tarres glisse à la troisième place derrière un jeune pilote britannique qui cherche à imiter son père qui a remporté le tout premier titre vingt et un ans plus tôt.

En remettant Beta au sommet en 1997, Dougie Lampkin a remporté un triplé de titres pour le constructeur italien et après son transfert chez Montesa au début du nouveau millénaire, il en a ajouté quatre autres de 2000 à 2003 pour prolonger sa séquence de victoires ininterrompues à sept, égalant ainsi le total record de Tarres.

Alors que Lampkin tenait le côté masculin du sport d'une main de fer, son homologue féminine - l'Espagnole Laia Sanz - était sur le point d'établir quelques records de son côté, à commencer par 2000, lorsqu'à l'âge de quinze ans seulement, elle a conduit sa Beta à la première Coupe du Monde Féminine FIM , un exploit qu'elle a répété pendant les trois années suivantes avant de déménager à Montesa en 2004 et d'ajouter trois autres couronnes qui, à partir de 2005, ont donné le statut de Championnat du Monde FIM à part entière.